В марте 1941 года, по личному распоряжению Сталина, в Самарканде начались работы по вскрытию могилы Тамерлана, расположенной в мавзолее Гур-Эмир. Экспедиция ставила своей целью установить достоверность принадлежности захоронений Гур-Эмира Великому Хромцу и его потомкам. Возглавлял экспедицию видный узбекский историк и математик, будущий академик и президент Академии наук Узбекистана,
Ташмухамед Кары-Ниязов.
Естественно, советских ученых-реалистов не смущали древние предания, в соответствии с которыми на мавзолей было наложено проклятие – вскрывший могилу выпустит на волю дух войны.
В свое время не поверил в предания и Шах-Надир, персидский шах, который в 1740 году вывез нефритовое надгробье и установил его в качестве ступени у своего трона.
С тех пор доселе победоносного шаха стали преследовать неудачи. В 1741 году его войско было практически уничтожено аварцами. Советники уговаривали шаха вернуть надгробие на место. Надгробье, сделанное из цельной глыбы нефрита, вернули в мавзолей, но по дороге раскололи на две части.
Финал Шах-Надира был печален – полубезумный, ненавидимый своими подданными, он был убит одним из своих военачальников в 1747 году.
Однако вернёмся в 1941 год. Непосредственно раскопки захоронения великого полководца начались 16 июня. Все время раскопок экспедицию преследовала череда неприятностей. Процедура вскрытия могилы сопровождалась неудачами – сначала подземелье Гур-Эмира затопило водой из соседнего арыка, потом сломалась лебедка. Очередную каменную плиту пришлось поднимать вручную. После этого вышло из строя все освещение.
Не обошлось и без мистических предупреждений. В процессе раскопок к кинооператору экспедиции Малику Каюмову обратилось три древних старика с предостережением о том, что вскрыв могилу они развяжут войну – такую страшную и кровавую, какой мир ещё не видел. В подтверждение старцы предъявили старинную рукописную книгу, заполненную арабской вязью.
Оператору никто не поверил, и его подняли на смех, а старцы в тот же день бесследно исчезли.
Гробницу вскрыли в ночь на 20 июня 1941 года. Внутри мраморного саркофага обнаружили хорошо сохранившийся деревянный гроб, а в нем скелет человека, в котором не трудно было опознать Тамерлана – одна нога у него была короче другой.
А 22 июня немцы вторглись на территорию Советского Союза, и началась Война.
Прах полководца вернули в Самарканд 19 ноября 1942 года, где он нашел своё упокоение в мавзолее Гур-Эмир уже 20 ноября. Возможно это совпадение, но именно в эти дни Красная Армия, в ходе контрнаступления, переломила хребет фашистской армаде под Сталинградом, что кардинально изменило ход войны.