В возрасте 18 лет Тутанхамон умер. Это случилось неожиданно, и его гробница ещё не была готова. Молодого фараона пришлось похоронить в наспех подготовленной маленькой гробнице в Долине царей. Вскоре о захоронении позабыли, и строители, сооружавшие гробницу Рамсеса VI, завалили вход в него мусором. Тутанхамона не беспокоили до 1922 года, когда британский археолог Говард Картер и его финансовый партнер лорд Карнарвон сделали самую захватывающую находку в истории археологии. После открытия Картера в Долину устремились толпы репортеров, фотографов и туристов.
Тем временем лорд Карнарвон, нуждаясь в срочном отдыхе, отплыл на юг, чтобы насладиться несколькими днями покоя и тишины в Асуане. Там его укусил в щеку комар. Во время бритья он случайно порезал место укуса и занёс инфекцию. Температура резко поднялась, начался жар, сопровождавшийся ознобом. Лорд отправился в Каир за медицинской помощью, но 5 апреля 1923 года умер в номере каирского отеля.
Наконец-то журналисты дождались происшествия, достойного упоминания! Смерть Карнарвона положила начало целой серии неожиданных смертей. Все умершие побывали в гробнице Тутанхамона. Газеты запестрели заголовками о мести фараона, потревоженного в своей гробнице. 
Вскоре прошел слух о якобы обнаруженной надписи, которая предавала проклятию каждого, нарушившего покой фараона, однако наличие такой надписи никто не подтвердил. Артур Конан Дойл, автор рассказов о Шерлоке Холмсе, высказал мнение, что лорд Карнарвон был убит злой силой, которую писатель называл «изначальным». Египтолог Артур Уэйгел опубликовал рассказ о том, что в день открытия гробницы канарейку Картера проглотила кобра. Кобра – древний символ царской власти в Египте.
Россказни о проклятии мумии распространялись, и люди начали беспокоиться о египетских артефактах – как подлинных, так и подделках – в своих частных коллекциях. Многие просто уничтожали предметы египетского происхождения или анонимно пересылали их в дар музеям. Была даже выдвинута теория, что гибель пассажирского лайнера "Титаник" в 1912 г. связана с тем, что на его борту перевозили мумию египетской прорицательницы времен фараона Аменхотепа IV.
В 1934 году египтолог Герберт Чинлок решил изучить судьбу всех, кто присутствовал при вскрытии гробницы Тутанхамона. Он выяснил, что шесть из 26 человек умерли в течение десяти лет, в то время как только двое из тех, кто присутствовал при открытии саркафага, умерли вскоре после этого. Любопытно, что «главного виновника», первым нарушившего покой праха Тутанхамона, археолога Картера, проклятие фараона вроде бы обошло стороной. Картер, открывший гробницу Тутанхамона и исследовавший мумию фараона, умер естественной смертью в 1939 году в возрасте 66 лет.