В древности Рим стоял на семи холмах, возвышающихся над рекой Тибр. Никто не знает точной даты возникновения города, но по одной из легенд его основали братья-близнецы Ромул и Рем в 753 г. до н. э. Согласно преданию, их мать Рея Сильвия вела свое происхождение от Энея, легендарного царевича из Трои. Их отцом считался бог войны Марс. Когда братья были младенцами, злой дядя Реи Сильвии приказал утопили их в Тибре. Детей нашла волчица и выкормила своим молоком.
Подросшие братья не ладили между собой, и как-то раз, поссорившись с Ремом, Ромул убил его и стал единолично править в Риме. Находки археологов подтверждают, что земледельческие общины начали появляться в этом районе с VШ в. до н. э. Поселения разрастались и в конце концов объединились, образовав город Рим. Со временем крепло его могущество и благосостояние.
Поначалу в Риме правили цари. Однако, в 51 г. до н. э. жители изгнали из города последнего царя Тарквиния Гордого. После этого Рим на долгое время стал республикой, власть находилась в руках чиновников, избираемых народом. Каждый год из членов Сената, в состав которого входили представители римской знати, граждане выбирали двух консулов и других должностных лиц. Главная идея такого устройства была в том, чтобы один человек не мог сосредоточить в своих руках слишком много власти.
В 49 г. до н. э. римский полководец Юлий Цезарь, воспользовавшись поддержкой народа, повел свои войска на Рим и захватил власть в республике. Началась гражданская война, в результате которой Цезарь победил всех соперников и стал правителем Рима.
Диктатура Цезаря вызвала недовольство в Сенате, и в 44 г. до н. э. Цезарь был убит. Это привело к новой гражданской войне и крушению республиканского строя. К власти пришел приемный сын Цезаря Октавиан, который восстановил мир в стране. Октавиан взял себе имя Aвгycт и в 27 г. до н. э. провозгласил себя «принцепсом», что положило начало императорской власти.
Символом Рима стал орел; римские солдаты шли в бой, неся эмблему с его изображением. Римские легионы завоевали много земель. На пике могущества Римская империя раскинулась по всему бассейну Средиземного и Черного морей, простираясь на север до Адрианова вала в Англии.
Процветание империи обеспечивалось рабским трудом. Любое производство было рентабельным, поскольку в него вкладывалось минимум сил и средств – приток рабов был постоянным, а цена на них была минимальной. Непрерывный поток живого товара обеспечивала своими походами хорошо обученная, мощная армия, набиравшаяся из граждан Рима. Без преувеличения можно сказать, что это была мощнейшая армия того времени.
Римская цивилизация находилась на территории стран современного мира:
Великобритания, Нидерланды, Бельгия, Люксембург, Германия, Швейцария, Австрия. Лихтенштейн, Франция, Монако, Андорра, Испания, Португалия, Италия, Сан-Марино, Ватикан, Словения, Хорватия, Венгрия, Румыния, Босния и Герцеговина, Сербия, Косово, Албания, Македония, Черногория, Болгария, Греция, Турция, Сирия, Иордания, Израиль, Ливан, Египет, Кипр, Ливия, Тунис, Мальта, Алжир, Марокко, Польша, Румыния, Болгария, Балканские страны, Йемен, Ирак, Азербайджан, Иран, Эритрея и др.
Но бесконечно процветать государство, основанное на военной экспансии и рабском труде, не могло, и к началу третьего века Римскую империю настиг классический кризис рабовладельческого общества во всех его проявлениях.
Кризис охватил практически все сферы жизнедеятельности империи. Значительно ослабла армия – формировавшиеся, когда-то из римских граждан железные легионы, теперь практически полностью состояли из варваров наёмников. Варварами были и полководцы.
Слабеющая армия не могла обеспечить непрерывный поток рабов – основы рабовладельческого общества. Это привело к деградации экономики. Объем торговли сократился.
Императорская власть слабела, и роль армии в жизни Рима усиливалась. Полководцы боролись между собой за власть. Страну раздирали гражданские войны.
В 395 году Римская империя фактически перестала быть единым государством, разделившись на Западную римскую империю со столицей в Риме и Восточную Римскую империю со столицей в Константинополе.
Внутренние проблемы усугубляли постоянные набеги варваров, вторгавшихся на территорию империи, пользуясь слабостью Рима. В 476 году под натиском германцев Западная Римская империя пала. Последний её император отрёкся от престола.
Впрочем, на этом история Римской империи не закончилась – Восточная Римская империя (Византия) процветала. Она просуществовала ещё тысячу лет и лишь в 1453 году пала под натиском турок османов.