Местничество – система распределения должностей и постов на Руси XV-XVII вв. в зависимости от знатности рода претендента и заслуг предков. То есть, чем более знатного происхождения был дворянин, тем более высокий пост в государственной иерархии он мог занять. Людям незнатного происхождения путь на такие должности «был заказан». Причем, статус человека зависел не только от принадлежности к определённому роду – внутри рода он также занимал определённую нишу в иерархии, в зависимости от старшинства среди братьев.
Сам термин «местничество» произошёл от слова «место», и история его происхождения уходит в глубокую древность, когда князь заседал во главе своего совета, имеющего право совещательного голоса. При этом, ближайшие к князю места занимали самые влиятельные и приближенные советники.
Несомненно, система распределения должностей в зависимости от знатности рода несла в себе ряд негативных моментов. В частности, она перекрывала приток во власть новых управляющих кадров, ограничивая её в рамках замкнутой группы бояр. Да и знатность рода отнюдь не гарантировала талантов управленца.
Нельзя не признать, что у данной системы был и положительный момент – строго регламентированная система распределения постов четко определяла для каждого дворянина «потолок», выше которого он подняться уже не мог. То есть каждый боярский сын более менее четко представлял список должностей, который он мог занять согласно своей знатности. Эта определённость позволяла избегать усобиц, споров и внутренних войн с среде элиты страны.
Первые попытки ограничения местничества предпринял Иван Грозный, ненавидевший строптивое боярство. Стремясь централизовать власть, он провёл ряд реформ власти. В рамках этих реформ в 1550 году был издан указ об ограничении местничества.
Окончательная отмена местничества была осуществлена во времена правления Фёдора Алексеевича на Земском Соборе 1682 года.