В Египте возник наиболее известный культ мертвых, который когда-либо существовал на земле. Древние египтяне верили, что душа человека будет жить вечно, если уберечь тело от разложения. Большую часть населения хоронили без перевязки и гробов
в простых могилах на деревенских кладбищах. В горячем сухом песке тела высыхали, поэтому умерший отлично сохранялся на протяжении многих столетий. Примерно с 3400 г. до н.э. тела знатных людей стали готовить к вечной жизни с помощью мумификации. Древнеегипетские бальзамировщики достигли такого совершенства, что научились сохранять трупы на тысячелетия.
Мумификация представляла собой религиозное действие, осуществляемое под руководством жрецов. До нас не дошло никаких древнеегипетских инструкций по мумификации, и лишь немногие изображения объясняют, что происходило в палатке бальзамировщиков. Однако, изучив мумифицированные тела и свидетельства о бальзамировании, оставленные древнегреческими историками, египтологи смогли воссоздать этот процесс с относительной точностью.
Первым этапом мумификации было извлечение мягких, быстро разлагающихся внутренних органов. Сначала через нос удаляли мозг, используя металлический зонд и ложку с длинной ручкой. Иногда голову полностью промывали водой. Так как египтяне не понимали важности мозга – они считали, что человек думает сердцем, - его просто выбрасывали.
Затем кремневым ножом делали надрез в левой части живота и удаляли остальные внутренние органы. Сердце оставляли - считалось, что оно понадобится мумии в загробной жизни. Внутренности промывали пальмовым вином и хранили в отдельных сосудах, называемых канопами.
Удалив внутренние органы, египтяне покрывали тело натром и оставляли в закрытой комнате на 40 дней. Натр, или углекислый натрий – дезинфицирующее и влагопоглощающее вещество, - был главным ингредиентом в процессе мумификации. Иногда бальзамировщики нитками привязывали ногти на пальцах рук и ног, чтобы они не отпали, растворившись в соли. После всех процедур лишенное влаги тело омывали, окутывали в ткани и промасливали.
Последним этапом бальзамирования, финальной стадией подготовки тела к загробной жизни, являлось обертывание тела льняными бинтами. Каждый бальзамировщик специализировался на бинтовании какой то определенной части тела. Каждый палец бинтовался отдельно. Затем бинтами порывалась вся конечность целиком. Перед пеленанием тела его покрывали особой туникой, на лицо клали квадратный кусок ткани, поверх которой бинтами делались ровные спиральные витки. И заключительный штрих – расписная маска, передающая черты лица умершего.