Тутанхамон, умерший восемнадцати лет от роду, пожалуй, самый известный владыка Древнего Египта. А случилось это благодаря тому, что гробница Тутанхамона оказалась единственным погребением владык Древнего Египта, дошедшим до нас не опустошенным грабителями. Из-за внезапной смерти фараону не успели подготовить достойную гробницу, и поэтому Тутанхамон был похоронен в скромном склепе, вход в который со временем оказался скрыт под хижинами египетских рабочих, сооружавших поблизости гробницу для фараона XX династии Рамсеса VI. Но кем он был на самом деле? Кем были его родители? И когда он жил? Открытие гробницы прибавило немного к знаниям о данном историческом периоде, так как в ней не оказалось никаких письменных свидетельств.
Тутанхамон родился в правление фараона Аменхотепа IV (1353-1335 до н.э.). Этот фараон вошел в историю как «фараон-еретик», который отменил культ единого бога Атона. Символом Атона был солнечный диск, лучи которого заканчивались раскрытыми ладонями. Фараон считался возлюбленным сыном и соправителем Атона, способным вступать в прямое общение с воплощенным солнцем. В честь нового бога фараон изменил своё имя и стал называть себя Эхнатон («Угодный Атону»). Более того, чтобы окончательно порвать со всеми традициями, царь основал новую столицу – город Ахетатон, что означает «горизонт Атона» (в настоящее время – Амарна). В эпоху своего расцвета это был один из красивейших египетских городов. Центр города занимали главный храм Атона с жилищами жрецов, царский дворец и официальные учреждения. Остальная часть города состояла из жилых домов. В северной и южной части Ахетатона располагались ещё две царские резиденции.
Эхнатон был женат на на прекрасной царице Нефертити. Царская чета имела шестерых дочерей: Меритатен, Мекетатен, Анхесенпаатен, Нефернеферуатен, Нефернеферуре и Сетеперне, но у них не было сына. Как и у всех египетских фараонов, у Ехнатона был гарем младших жен. Одна из них, женщина по имени Кия, стала матерью сына Эхнатона – Тутанхамона.
Эхнатон скончался в 1335г. до н.э., и Тутанхамон унаследовал трон фараона. Затем он женился на своей сводной сестре Анхесенпаатен.
Царствовал Тутанхамон приблизительно шесть лет. Умер он в возрасте 18 лет. Таким образом, в год смерти Эхнатона ему было не более 12 лет, и совершенно ясно, что править самостоятельно он не мог. За его спиной должны были стоять более опытные и зрелые люди, которые держали в своих руках все нити управления государством. Одного из них мы знаем: это Эйе, будущий фараон, преемник Тутанхамона. Верховные сановники заставили Тутанхамона возродить старых богов, вернуть царский двор в Фивы. Вскоре новый царь сменил имя ТутанхАТОН («живой образ бога Атона») на ТутанхАМОН («живой образ бога Амона»).
Тутанхамон любил охоту, рыбалку и езду на колеснице. Но Тутанхамон и Анхесенамун разделили одно горе. У них не было выживших детей. Два мумифицированных младенца, похороненных в крошечных гробах в гробнице Тутанхамона, вероятно, были его мертворожденными дочерьми. Когда Тутанхамон неожиданно умер, у него не оказалось наследников, и трон перешёл к Эйя. Именно Эйя принял решение похоронить Тутанхамона в Долине царей на западном берегу реки Нила в Фивах. Сегодня его тело до сих пор лежит в гробнице, но его погребальные предметы, включая золотую погребальную маску, хранятся в музее Каира, в Египте.