Редкий турист, побывавший в Камбодже, не посетит жемчужину и культурную гордость страны – древний город Ангкор, находящийся в провинции Сиемпреп.
Этот город был столицей Камбоджи с IX по XV век и занимал почти 300 квадратных километров. Это был самый крупный мегаполис доиндустриальной эпохи.
Впервые европейские путешественники узнали о его существовании от испанского миссионера Марсело Рибандейро, который в 1601 году наткнулся на заброшенный город, блуждая по лесу.
До нашего времени Ангкор дошел как город-храм и представляет собой огромный комплекс храмовых строений, при полном отсутствии жилых строений. Однако так было не всегда – во времена расцвета города его населяло более миллиона жителей. Для сравнения – в это же время в Лондоне, Париже и Риме проживало не более 50 тысяч человек. Отсутствие сохранившейся жилой застройки древнего мегаполиса имеет простое объяснение – храмы строили из песчаника, реже из базальта, крепостные стены возводили из туфа, а жилые и общественные дома строили из дерева. За столетия деревянные дома сгинули без следа, а вот храмы и фортификационные сооружения в различной степени сохранности дошли до нас.
Глядя на масштабные руины, трудно поверить, что когда-то в городе бурлила жизнь. Были построены добротные дороги, мосты. Одних больниц в городе функционировало более сотни. Хитроумная ирригационная система обеспечивала до четырех урожаев риса в год.
Город был основан в начале IX века кхмерским императором Джаяварманом II, который сумел собрать из разрозненных княжеств могучую Кхмерскую империю – государство, располагавшееся на территории современных Камбоджи, Вьетнама, Таиланда и Лаоса.
В течение четырёхсот лет каждый последующий правитель империи старательно растаивал город, возводил новые храмы. При этом каждый из них четко соблюдал принципы строительства, заложенные Джаяварманом II. За это время на территории города было построено 200 храмов.
Сердце города – главный храм города Ангкор Ват, посвящённый богу Вишне и построенный из песчаника в первой половине XII века, во время правления короля Сурьявармана II. Это одно из крупнейших сооружений, созданных за всю историю человечества, и несомненно крупнейшее культовое строение, площадь которого превышает площадь Ватикана, Храм состоит из пяти башен, созданных в форме лотоса и объединенных своеобразными галереями. Парапеты, стены и галереи святилища украшены прекрасной скульптурой и барельефами, выполненными на темы индуистской мифологии, древнеиндийского эпоса и кхмерской истории.
Широкой публике хорошо известен храм Та Пром, построенный в 1186 году. Именно он послужил съёмочной площадкой для съёмок фильма «Лара Крофт – расхитительница гробниц» с участием Анджелины Джоли. Вместо его стен так и остались переплетенные стволами деревья, поскольку при расчистке святилища от джунглей оказалось, что их корни уже являются скрепляющими элементами, и без них храм едва ли сохранится.
Последний храм был возведен королём Джайяварманом VII в XII веке. Причина прекращения строительства неизвестна. Выдвигаются разные версии – от истощения запасов камня песчаника, служившего материалом для строительства мега-сооружений, до запланированного прекращения строительства древними архитекторами, завершившими, возможно, самый глобальный архитектурный проект человечества.
В 1431 году, после захвата его сиамскими войсками, город обезлюдел. И тогда на место людей пришли джунгли…
Реставрационные работы в храмовом комплексе начались во второй половине XX века, после прекращения гражданской войны, угрожавшей полностью уничтожить население Камбоджи. Учитывая масштабность сооружений, работы хватит ещё на многие десятилетия, но уже сейчас отреставрированные участки города храмов привлекает миллионы туристов.