Осенью 1237 года границы Рязанского княжества пересекло несметное полчище. Так началось нашествие Батыя – сына Чингисхана, возглавлявшего татарскую орду, насчитывающую около полумиллиона воинов. Нашествие, огненной лавиной прошедшее по землям Северо-Восточной Руси, стирая города и уничтожая тысячи и тысячи русичей.
Первым на пути захватчиков встал старинный русский город Рязань. Детали произошедшего тогда нам известны из «Повести о разорении Рязани» - древнейшем произведении русской литературы, донёсшем до нас подробности тех драматических событий. Войдя в пределы Рязанского княжества Батый направил посольство в Рязань, которое потребовало «десятины во всём». Рязанский князь Юрий Игоревич ответил татарским послам: «когда нас не будет, тогда возьмёте всё».
Осознавая неизбежность битвы, Юрий Игоревич незамедлительно послал гонцов в соседние княжества, прося помощи. Параллельно, стремясь выиграть время, столь необходимое для сбора войск, он направил посольство с богатыми дарами к Батыю. Посольство возглавил его сын Федор Юрьевич. Батый принял русское посольство. Не отказался он и от даров. В честь посольства он устроил богатый пир, на котором пообещал не нападать на Рязань. А потом спровоцировал конфликт, потребовав от молодого князя отдать ему на ложе его жену. Получив отказ, Батый приказал вырезать всё русское посольство. В живых оставил только одного, которого отправил в Рязань, что бы он пересказал всё увиденное.
Узнав о лютой смерти сына, Юрий Игоревич решил идти навстречу татарам незамедлительно. На тот момент к его дружине присоединились подошедшие войска из Пронска и Мурома. Дожидаться сильной владимирской дружины князь не стал.
Противники столкнулись на границе княжества, на реке Воронеж. В жестокой схватке русское воинство потерпело поражение. Погибло большинство русских витязей. Юрий Игоревич с немногими уцелевшими воинами вернулся в Рязань.
А Батыева орда двинулась дальше по русской земле, истребляя города. Пронск, Белгород Рязанский, Воронеж… Город за городом стирала с лица земли татарская орда, истребляя население. Многие из этих некогда процветающих городов так и не были восстановлены впоследствии, точное место их былого расположения сейчас неизвестно.
16 декабря 1237 года войско Батыя подошло к Рязани. Немногочисленные, выжившие в предыдущем бою дружинники приготовились отражать атаку врага на стенах города наравне с горожанами. Окружив город тыном воины Батыя пошли на штурм. Стены постоянно обстреливали мощные осадные орудия – баллисты и катапульты, установленные напротив потенциально уязвимых участков стены. День и ночь шли на штурм отряды монголов – численность войска Батыя позволяла обеспечивать их ротацию, то есть пока одни отдыхали, другие шли на штурм. Этого не могли позволить себе немногочисленные защитники города, чьи ряды постепенно рядели, а оставшиеся в живых изнемогали от усталости.
На пятый день 21 декабря монголам удалось ворваться в город. Ожесточенные бои продолжились на улицах Рязани – защитники города, не надеясь на пощаду, бились до последнего. Пощады и не последовало. Монголы не оставили в живых никого – перебив воинов, они методично принялись вырезать женщин и детей, укрывавшихся в храмах. Город сожгли и сравняли с землёй.
Разорив Рязань ордынцы двинулись дальше. Впереди был разгром объединённого русского войска под Коломной, десятки уничтоженных русских городов, тысячи убитых русичей и трагическая гибель дружины владимирского князя Юрия Всеволодовича на реке Сити, последствием чего стало попадание на столетия Северо-Восточной Руси в зависимость от Монгольского государства.
А Рязань после катастрофы так и не была восстановлена. Столицу Рязанского княжества перенесли в Переяславль-Рязанский, находящийся в 50 километрах от старой столицы, который с 1778 года был переименован в Рязань.