Битва на реке Калке — сражение 31 мая 1223 г., в котором соединённое русско-половецкое войско сразилось с монгольским войском. Войско монголов шло под предводительством полководцев Джэбэ и Субэдэя.
После завоевания Китая в 1219-1221 г. монголами была захвачена Средняя Азия и Северный Иран. Оттуда они направили свои силы на Азербайджан и Северный Кавказ. Перед монгольскими завоевателями открылись половецкие и южнорусские земли.
В мае в Половецких степях и на границах Руси, на берегах Азовского моря появился сильный отряд войска Чингисхана, состоящий из двух туменов (ударных корпусов), которым командовали молодой, наделенный военным талантом полководец Джэбэ и опытный Субэдэ. Половецкий хан Котян попросил помощи у русских князей, написав своему зятю Мстиславу Удалом, но они не откликнулись. Князья с недоверием относились к своим давним противникам, тем более они считали, что монголы – это лишь очередная орда кочевников, не представляющая серьёзной угрозы. В итоге на Киевском съезде южнорусские князья решили вместе выступить против общего врага. Свое согласие на участие в походе дали Мстислав Киевский, Мстислав Черниговский, Даниил Владимиро-Волынский, галичский князь Мстислав Удалой и другие князья. Половецкая конница также вошла в состав русского войска. Некоторые князья, например, Юрий Всеволодович (великий князь Владимирский), отказали в помощи.
Монголы, узнав о походе, отправили посольство к русским князьям, чтобы сказать, что не на русских они пришли, а на «поганых» половцев. Князья, наслышанные о коварстве и вероломстве татар, не стали вести с ними переговоров. Более того - они и приказали убить всех послов.
В первых стычках с татарами объединенному войску сопутствовала удача, что вселило русским уверенность в победе. Однако, князьями так и не была выработана единая тактика действий – каждый из них действовал на своё усмотрение, не согласовывая свои действия с другими. Не был избран лидер войска.
Решающее сражение между союзным войском и монголо-татарами произошло 31 мая 1223 г.на берегу реки Калки, недалеко от Азовского моря.
Начало сражения выглядело благоприятным для русских, храбро бросившихся в атаку. «Промяв» авангард монголов, русские витязи преследовали отступающие силы врага, уверовав, что победа уже у них в руках. Преследующие татар объединённые войска потеряли строй, чем не замедлил воспользоваться Субэдэй, отдавший приказ перейти в контрнаступление с флангов своими резервами.
Первый удар пришёлся по половцам, увлёкшимися погоней и существенно оторвавшимися от основных сил объединённых войск. Не выдержав контрудара татар, половцы отступили, смяв при этом полки Мстислава Черниговского.
Галицкая и Волынская дружина храбро сражались, но все же не смогли выдержать такой натиск со стороны монголов. Даниил Владимиро-Волынский и Мстислав Удалой бились в самом центре сражения, но впоследствии оба князя бежали.
Самая сильная среди русского войска киевская рать так и не вступила в активную фазу сражения. Киевский князь Мстислав Романович, наблюдая из своего лагеря за разгромом половецких и русских дружин, так и не решился прийти к ним на помощь.
Но пришёл и их черёд. Монголы не смогли приступом взять лагерь киевлян, тогда они решили пойти на хитрость, пообещав пропустить князей и их войска на родину. Но, как только князья вышли из лагеря, монголы не сдержали обещание и убили почти всех воинов, а князей во главе с Мстиславом Удалым взяли в плен.
Всех пленённых русских князей и знатных дружинников связали, бросили на землю, накрыли досками. Татары пировали на этой ужасной сцене, под крики умирающих русских военачальников. По своему монголы сдержали обещание – они не пролили не капли крови сдавшихся русских князей.
Десять лет спустя монголы вернулись, осуществив так называемый «западный поход». Десятки русских городов и селений были разорены, многие тысячи людей погибли, или были угнаны в рабство, а русские княжества на столетия впали в зависимость от Монгольской империи.