11 августа 1378 года между русским войском под предводительством Дмитрия Донского и войском Золотой Орды произошло сражение, ставшее первой серьёзной победой Руси над ордынцами и памятником русской воинской славы. Речь идёт о битве на реке Воже.
Неспокойно было на рубежах Руси в XV веке. Великая смута, начавшаяся в Золотой Орде в середине века, вызвала череду внутренних конфликтов и столкновений в этом начинающем разваливаться государстве. В итоге этих процессов власть в Орде узурпировал ордынский полководец темник Мамай. Происходящее в Орде не могло не отобразится на зависимой от неё Руси. Молодой московский князь Дмитрий Донской, воспользовавшись отсутствием единства и противоречиями в среде ордынских ханов, в 1374 году окончательно разрывает отношения с Золотой ордой – в российской историографии этот период известен как «великое размирье», период закончившийся окончательной победой русских на Куликовом поле.
Раскалившиеся отношения между Ордой и Русью сопровождались рядом взаимных набегов. Так, в 1376 году русское войско во главе с зятем московского князя Дмитрием Михайловичем Боброком-Волынским совершило успешный рейд на среднюю Волгу, сокрушив Булгарское войско. В итоге победители посадили на захваченных территориях своих таможенников и взяли богатый откуп.
Ордынцы не оставались в долгу. В августе 1377 года татарское войско во главе с ханом Арпшой внезапно атаковав московско-суздальское войско на реке Пьяне, наголову разбил его. Полегло много русских витязей, а татары пользуясь беззащитностью русских земель, разорили Нижегородское и Рязанское княжества.
Успешный набег разогрел аппетит хана Мамая и уже в следующем 1378 году он двинул своё войско под руководством мурзы Бегича на Московское княжество. Благодаря успешной разведке, передвижения ордынцев не застали врасплох московского князя. Спешно собрав войско, ему удалось опередить татар, первым подойдя к броду на реке Воже (приток Оки). Перекрыв брод, князь расположил свои войска на удобной позиции. Он расположил их на холме. Построение имело форму дуги. В центре расположился Большой полк великого князя Дмитрия Ивановича, преимущественно состоящий из тяжеловооруженных копейщиков. По флангам расположились полк правой руки Тимофея Вельяминова и полк левой руки рязанского князя Данилы Пронского.
Несколько дней противники простояли на занятых позициях на разных берегах Вожи, осыпая друг друга стрелами. Татары не решались форсировать реку на виду у русского воинства. Наконец, 11 августа князь Дмитрий Донской отдал распоряжение разблокировать брод, отведя войска от берега, и Бегич решился на атаку.
Форсировав реку ордынцы с ходу атаковали центральный полк. Они рассчитывали расчленить позиции русского войска и манёвренными атаками лёгкой конницы разбить его по частям. Но пехотинцы-копейщики Большого полка выстояли лобовой удар татарской конницы и начали теснить неприятеля. Довершило дело конница Вельяминова и Пронского, стремительно ударив по противнику с флангов. Не выдержав фланговых ударов татары смешались и в панике, неся тяжелые потери, бросились обратно к реке. Русские витязи, нещадно разя, преследовали их. Многие татары утонили при переправе.
От окончательного разгрома татар спасли наступившие сумерки – русские не решились преследовать их за рекой, опасаясь засады. Лишь на следующий день, переправившись через реку, русские воины обнаружили брошенный в панике ордынцами обоз.
В результате сражения татары понесли тяжелые потери. Погиб предводитель их воинства Бегич и ещё четыре ордынских военачальника.
Но более чем разгром неприятельского войска эта битва сыграла другую роль - став первой значительной победой Руси над Ордой, она имела колоссальное психологическое значение для русских воинов и полководцев, показав им, что татар можно победить, и даже победить малыми силами, как в случае битвы на реке Воже, где численность татарского войска существенно превосходило русское воинство.