Каждый год 1 ноября сотни тысяч людей в причудливых нарядах мертвецов наполняют улицы мексиканских городов. На лицах этих людей нет скорби, а лишь только радость – гордые потомки майя и ацтеков отмечают один из самых главных праздников Мексики – День мёртвых. В этот день они встречают своих близких-усопших, которые раз в году покидают загробный мир (Миктлан) и навещают своих родственников. В этот день главным атрибутом становится череп, а самым посещаемым местом – кладбище.
Представители индейских народностей сейчас составляют около 30% населения Мексики, более 60% являются потомками смешанных браков. Невероятный сплав культур проявляется буквально во всём.
Большинство населения исповедует христианство. Великолепные католические храмы, многие из которых были сооружены ещё во времена освоения этих мест конкистадорами, поражают своей архитектурой.
Но христианство соседствует со старинными верованиями, обычаи индейцев переплетаются с европейскими традициями. Всё это находит отражение в народном творчестве и празднествах. День мертвых совпадает с католическим Днём Всех Святых. В это время проходит карнавал, удивляющий обильным использованием символа смерти.
Ритуалы, связанные с почитанием усопших, проводились индейцами майя и ацтеками уже более 2000 лет назад. Испанские колонизаторы были шокированы весельем, с которым индейцы почитали мёртвых и чествовали смерть. Считая праздник кощунственным, испанцы жестоко искореняли его, но всё было бессмысленно – миллионы мексиканцев веселятся в этот день. Чего удалось добиться испанцам, так это уменьшить количество жертвоприношений и сократить время празднований до 1-2 дней – в былые времена буйное многолюдное веселье могло затянуться до месяца.
В настоящее время этот праздник имеет статус национального – школы и предприятия в этот день не работают. Праздник отнесен ЮНЕСКО к Нематериальному культурному наследию человечества.